Fundada sob a égide da Rainha D. Leonor, em 1500, tem tentado, de acordo com a mensagem de amor de Jesus Cristo, recentemente abordada pelo Santo Padre Bento XVI, orientar a sua actuação para o cumprimento da charitas christiana, não obstante algumas dificuldades com que, ao largo dos seus já cinco séculos de existência, se foi debatendo. Neste momento, encontra-se fortemente empenhada em reestruturar o seu vasto património, no sentido de continuar a cumprir da melhor forma aquilo que, desde a sua fundação, se encontra atestado no seu Compromisso: servir os desfavorecidos, vivendo o amor com esperança.